Impact investing

Investir pour gagner de l'argent tout en produisant un effet positif mesurable sur la société ou l'environnement : c'est l'ambition de l'impact investing. Une finance qui ne se contente pas d'éviter le mal, mais cherche à faire le bien. Comprendre ce qu'est l'impact investing, ce qui le caractérise et ce qui le distingue de notions voisines aide à situer cette approche exigeante.

Qu'est-ce que l'impact investing ?

L'impact investing, ou investissement à impact, désigne une stratégie d'investissement visant à générer un retour financier tout en produisant un impact social ou environnemental positif, mesurable et intentionnel. Il ne s'agit pas simplement d'éviter les dommages, comme le fait l'investissement socialement responsable classique, mais de contribuer activement à la résolution de problèmes de fond : pauvreté, changement climatique, inégalités, éducation, santé.

Les investisseurs à impact peuvent être des particuliers, des fonds spécialisés, des institutions ou même des établissements financiers. Ils orientent leurs capitaux vers des projets et des entreprises qui, tout en assurant leur viabilité économique, s'engagent concrètement pour le bien commun.

L'impact investing se caractérise donc par l'intentionnalité et la mesure de l'impact. Ce qui le définit n'est pas seulement d'éviter les activités nuisibles, mais de rechercher délibérément un effet positif et de le mesurer. C'est cette exigence, viser un impact voulu et vérifiable en plus du rendement financier, qui définit l'impact investing et le place à l'extrémité la plus ambitieuse de la finance responsable.

Ce qui caractérise l'impact investing

L'impact investing repose d'abord sur l'intentionnalité. L'impact positif n'est pas un effet secondaire, mais un objectif explicite de l'investissement, au même titre que le rendement. C'est cette volonté affichée qui distingue l'impact investing d'une démarche qui se contenterait d'éviter le pire.

Il repose ensuite sur la mesure. Un investissement à impact suppose de définir des indicateurs et de suivre les effets réels du projet financé. Sans mesure, l'impact resterait une intention invérifiable ; c'est la quantification qui donne sa crédibilité à la démarche.

Il repose enfin sur la conciliation entre rendement et impact. L'impact investing ne renonce pas à la viabilité économique : il cherche à faire coexister retour financier et contribution positive. Cet équilibre est exigeant, mais c'est le cœur de la proposition. L'impact investing articule ainsi intentionnalité, mesure et rendement, dans une même ambition : mettre le capital au service d'un impact recherché et prouvé, sans sacrifier la performance.

Questions fréquentes

Impact investing et ISR, est-ce pareil ?
Non. L'ISR sélectionne des placements selon des critères ; l'impact investing va plus loin en recherchant un impact positif mesurable et intentionnel.

Faut-il renoncer au rendement ?
Non. L'impact investing vise à concilier retour financier et impact, sans opposer les deux.

Comment mesure-t-on l'impact ?
Par des indicateurs définis en amont, qui permettent de suivre les effets réels du projet financé.

Qui pratique l'impact investing ?
Des particuliers, des fonds spécialisés, des institutions ou des établissements financiers orientant leurs capitaux vers des projets à impact.

Les enjeux de l'impact investing

Le premier enjeu de l'impact investing est de financer des solutions. En dirigeant des capitaux vers des projets qui s'attaquent à des problèmes de fond, il mobilise la finance au service de causes qui peinent parfois à trouver des ressources. C'est un pont entre le monde de l'investissement et celui de l'impact.

Le deuxième enjeu est la crédibilité de la mesure. Toute la valeur de l'impact investing repose sur la réalité de l'impact annoncé. Sans mesure sérieuse, la démarche s'expose au soupçon d'impact-washing, où l'affichage dépasse les effets réels. La rigueur des indicateurs est donc décisive.

Sa difficulté tient précisément à la mesure de l'impact et à l'équilibre avec le rendement. Quantifier un effet social ou environnemental est complexe, et concilier impact et rentabilité n'a rien d'évident. Le débat reste ouvert sur la capacité de l'impact investing à tenir ses deux promesses. L'enjeu, pour l'investisseur, est d'exiger des preuves d'impact solides et vérifiables, et de rester lucide sur les arbitrages possibles entre effet recherché et performance financière.

Impact investing, ISR et investissement responsable : distinctions

Ces notions liées à la finance à impact se recoupent sans se confondre.

L'impact investing recherche un impact positif, mesurable et intentionnel, en plus du rendement. L'ISR, lui, sélectionne des placements selon des critères extra-financiers, souvent en évitant les activités nuisibles, sans nécessairement viser un impact positif mesuré. L'investissement responsable, enfin, est le cadre général qui englobe ces différentes approches, de la simple exclusion à la recherche active d'impact.

La distinction est utile : l'investissement responsable est le tout, l'ISR une modalité de sélection, l'impact investing la démarche la plus exigeante en matière d'impact recherché et prouvé. On passe de l'évitement des dommages à la contribution active à mesure que l'ambition d'impact augmente.

L'impact investing et Qileo

Rechercher un impact mesurable dans ses placements suppose des outils et des acteurs spécialisés, distincts de la gestion d'un compte.

Qileo n'est pas un fonds d'impact et ne distribue pas de produits de placement. En revanche, une même attention à l'usage de l'argent s'y retrouve : les fonds déposés ne financent ni les énergies fossiles ni les industries controversées, et l'empreinte carbone liée à l'activité est suivie, ce qui rejoint directement l'esprit de mesure propre à l'impact investing.

Les opérations sont catégorisées au fil de l'eau, avec les justificatifs rattachés aux opérations, et le compte s'ouvre avec un IBAN français. Le recours à l'impact investing, que l'on soit investisseur ou entreprise financée, relève d'acteurs spécialisés dont c'est précisément le métier.