L'albédo mesure la capacité d'une surface à réfléchir le rayonnement solaire, sur une échelle allant de 0 (absorption totale) à 1 (réflexion totale).
Les surfaces claires comme la neige ou la glace renvoient la chaleur et contribuent au refroidissement, tandis que les surfaces sombres l'absorbent et accentuent le réchauffement, ce qui en fait un paramètre clé dans la compréhension du climat.